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Présence : L’un des oiseaux les plus largement répandus au monde : présent sur tous les continents sauf l’Antarctique. Au Liban, il est observé toute l’année ; c’est aussi l’un des rapaces qui passent avec les voies de migration au-dessus du pays.
Cycle de vie et habitats : Il niche sur les falaises rocheuses et a souvent adopté gratte-ciel et ponts comme sites de nidification en ville. Il chasse des oiseaux de taille moyenne en vol : il guette depuis les hauteurs ou plane, puis fond sur la proie dans une chute rapide. Il la tue généralement d’une morsure à la nuque après le choc ou la saisie.
Mode de vie : Rapace aérien spécialisé dans la chasse aux oiseaux. La vitesse de vol ordinaire, selon le Cornell Lab, est d’environ 40–55 km/h ; en poursuite directe, elle peut atteindre environ 112 km/h. En piqué depuis une grande hauteur, la vitesse peut approcher environ 320 km/h (près de 200 miles à l’heure)—d’où sa place parmi les êtres les plus rapides de la Terre en piqué. Son nom latin, Falco peregrinus, désigne le « voyageur » : beaucoup d’individus migrent sur de longues distances, et certains sites de nidification sont restés utilisés génération après génération.
Statut de chasse : Dans les pays arabes, le faucon pèlerin est traité comme un rapace protégé ; le chasser comme gibier est en général interdit. Au Liban, la loi sur la chasse terrestre n° 580/2004 limite la chasse aux gibiers fixés par le ministre ; tout le reste—y compris tous les oiseaux de proie—est protégé toute l’année et ne peut être chassé ; le faucon pèlerin ne figure pas parmi les gibiers autorisés. Malgré la protection légale, il reste exposé à des tirs illégaux certaines saisons et sur certains passages.
Statut de conservation : Préoccupation mineure (Least Concern) à l’échelle mondiale auprès de l’Union internationale pour la conservation de la nature. Ses effectifs se sont effondrés au milieu du XXe siècle à cause de pesticides tels que le DDT, puis se sont rétablis après leur interdiction et des programmes d’élevage et de réintroduction ; aux États-Unis, il a été retiré de la liste des espèces menacées en 1999.
Traits : Les fauconniers l’ont tenu pour l’un des plus précieux oiseaux de chasse depuis plus de mille ans, et leurs techniques ont ensuite aidé à l’élever en captivité pour sauver des populations effondrées. Le plus vieux faucon pèlerin bagué dont l’âge soit attesté a vécu plus de 19 ans. On le voit aujourd’hui aussi bien au-dessus des côtes, des villes et des falaises.