Une étude évaluée par les pairs dans Nature documente une voie terrestre inattendue chez les premiers oiseaux.
L’évolution des premiers oiseaux n’a pas nécessairement suivi une trajectoire unique vers un vol toujours plus performant. Une espèce du Jurassique supérieur découverte dans le sud-est de la Chine illustre une autre possibilité écologique, il y a environ 150 à 148 millions d’années.
Le fossile de Yuezhuornis yangyuanensis provient de la faune de Zhenghe, dans la province du Fujian. Dans une étude publiée par Nature le 14 octobre 2026, les chercheurs décrivent une combinaison de caractères anatomiques aviens et proches de ceux de certains dinosaures. Les membres antérieurs étaient particulièrement courts.
Des analyses comparatives conduisent les auteurs à considérer cet animal comme terrestre et incapable de voler. Plusieurs caractères du crâne, des dents et du pied révèlent également des voies évolutives diverses aux débuts de l’histoire aviaire.
Cette découverte ne tranche pas l’origine du vol et ne signifie pas que tous les premiers oiseaux étaient inaptes à voler. La possibilité d’une perte secondaire du vol dans cette lignée reste à étudier.
Sa portée principale est d’élargir la diversité écologique attestée des oiseaux jurassiques, dont le registre fossile demeure limité.
Étude originale : Xu, Wang et coll., Nature, 14 octobre 2026. DOI : 10.1038/s41586-026-10972-z.