Elle aime la chasse et la considère comme une part de son identité. Mais lorsqu’elle doit choisir entre une sortie de chasse et une mission pour sauver un oiseau, elle choisit la lutte contre le braconnage. La directrice de l’Unité de lutte contre le braconnage (APU) raconte à Sayd les scènes du terrain qui ne la quittent pas : une aile coincée sous une pierre, une cigogne posant la tête sur sa main, un faucon crécerelle qui a retrouvé la vue et la liberté.
L’une des ailes de la bondrée apivore était blessée ; une pierre immobilisait l’autre, l’empêchant de s’échapper. Lorsque Shireen Bou Rafoul l’a trouvée dans le champ, elle tentait de dégager son aile de sous la pierre pour se libérer. Cette tentative est restée gravée dans sa mémoire, parmi les scènes qui lui reviennent lorsqu’elle évoque ses débuts dans la protection des oiseaux.
Shireen n’est pas venue à cette activité par opposition à la chasse. Elle était chasseuse et dit toujours : « J’aime vraiment, vraiment beaucoup la chasse. Elle fait partie de mon identité. » Mais entre la chasse qu’elle aime et un oiseau laissé blessé et entravé, elle a choisi de tracer une limite.
Elle a commencé par participer aux activités du Centre du Moyen-Orient pour la chasse durable et la lutte contre le braconnage (MECSHAP), où elle s’est sentie à sa place. Elle s’est portée volontaire pour diriger l’Unité de lutte contre le braconnage (APU). Peu à peu, cette activité a pris davantage de place dans sa vie, jusqu’à en devenir, selon ses mots, « une partie intégrante ».
D’une vallée à l’autre, Shireen mène des missions de lutte contre le braconnage dans toutes les régions du Liban, sans exception : du nord au sud, de la Bekaa à la montagne et au littoral.
Si certains contrevenants se plaignent de Shireen et de son travail sur le terrain, de nombreux chasseurs attachés à une chasse durable la soutiennent. Ils lui signalent des infractions ou les oiseaux blessés qu’ils découvrent. Entre les plaintes des contrevenants et le soutien de ces chasseurs, elle poursuit ses missions, emportant avec elle des histoires qui ne s’achèvent pas à la fin de la patrouille.
La tête d’une cigogne sur sa main
Une autre rencontre ne la quitte pas. Le vétérinaire de l’unité opérait l’aile d’une cigogne. Shireen maintenait l’aile immobile. L’oiseau a tourné le cou et posé la tête sur sa main.
« Elle ne pouvait rien faire d’autre que poser la tête sur ma main », dit-elle, retrouvant la sensation de cet instant. Elle se souvient de l’effet de ce geste : un oiseau blessé, une aile entre les mains du vétérinaire, une tête qui vient se poser sur sa main.
Depuis, la souffrance des oiseaux blessés par des tirs la touche de plus près. La protection n’est plus une idée abstraite : elle est désormais liée aux oiseaux qu’elle a portés et aidé à soigner, et à ceux que l’équipe n’a pas pu sauver.
Un faucon crécerelle aux yeux cousus
Lors d’une campagne cet automne, Shireen s’est retrouvée face à une autre scène de cruauté. Selon son récit, l’équipe a rencontré une personne qui utilisait un faucon crécerelle, dont les yeux avaient été cousus, pour attirer un faucon pèlerin.
Le faucon crécerelle était vivant et battait des ailes, privé de la vue pour servir d’appât. Shireen ne trouve aucun mot qui puisse atténuer la brutalité de ce qu’elle a vu : « Vous imaginez quelqu’un vous coudre les yeux alors que vous êtes encore en vie ? »
L’équipe a récupéré l’oiseau et retiré le fil. Selon son récit, il a fallu un certain temps au faucon crécerelle pour retrouver la vue. Il a ensuite été relâché et a repris son envol.
Cette fois, l’histoire s’est terminée par la liberté. Mais le terrain n’offre pas toujours la même issue à ceux qui y travaillent.
Un pèlerin qu’ils n’ont pas pu sauver
Au cours de leurs patrouilles, ses collègues ont trouvé un faucon pèlerin dans un état critique. Pour le prendre en charge avec le plus de précision possible, Shireen explique que l’équipe a contacté un hôpital pour faucons aux Émirats arabes unis et envoyé les radiographies.
D’après ce qu’elle rapporte de cette consultation, les fractures étaient graves, et l’hypothèse d’une intoxication due au plomb présent dans son corps a également été évoquée. L’espoir demeurait et les tentatives pour le sauver se sont poursuivies, mais l’oiseau est mort.
« Nous étions tous bouleversés », dit-elle. Ce n’était pas la première fois qu’un oiseau arrivait avec des blessures dépassant les moyens de ceux qui tentaient de le sauver.
Pourtant, cette perte ne les a pas conduits à abandonner. Elle dit qu’elle a renforcé leur détermination à protéger tout ce qui pouvait l’être, avant qu’une blessure ne devienne une nouvelle histoire sans fin heureuse.
Quand chasseurs et défenseurs des oiseaux coopèrent
Pendant les saisons de chasse surtout, le travail de Shireen ressemble presque à celui d’un médecin de garde. Elle reçoit des appels et des signalements à toute heure, puis part avec ses assistants pour des missions urgentes : secourir des oiseaux blessés ou libérer des rapaces détenus en captivité. Elle intervient sous la direction d’Adonis Alkhateeb, rédacteur en chef de Sayd et directeur du centre MECSHAP, et fait appel aux forces de sécurité lorsque les missions nécessitent leur présence.
De nombreuses photographies la montrent aux côtés de membres des forces de sécurité lors de la constatation d’infractions à la chasse, de l’établissement de procès-verbaux et de la saisie de fusils de chasse. Elle les a accompagnés lors de la dernière campagne, qui a notamment permis de retirer plus de 38 000 mètres carrés de filets servant à tuer les oiseaux.
Shireen salue la disponibilité et la rapidité d’intervention des membres des Forces de sécurité intérieure, dont elle juge la présence décisive pour mener les missions à bien. Elle décrit aussi la coopération avec le Comité contre le massacre des oiseaux (CABS) comme l’un des fondements de la réussite de ce travail. Elle accorde une importance particulière au fait qu’une organisation engagée contre la mise à mort des oiseaux travaille aux côtés d’un centre fondé sur la chasse durable.
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Pour elle, il ne s’agit pas d’une confrontation entre tous les chasseurs et tous les défenseurs des oiseaux. Elle en voit la preuve chez des personnes qui commettaient autrefois de graves infractions et qui contribuent désormais à la protection, signalent les violations et sensibilisent le public.
Ces transformations lui donnent plus d’espoir que tous les discours généraux sur la possibilité du changement.
La guerre et la question la plus difficile
Ce qu’elle a vécu de plus difficile cette année ne concernait pas seulement un oiseau. Pendant la guerre, face aux maisons détruites, aux familles qui perdaient des proches et aux enfants qui mouraient, Shireen s’est interrogée sur sa capacité à poursuivre son travail.
Comment courir sur le terrain pour protéger les oiseaux alors que ses proches et ses amis souffraient, sans pouvoir empêcher ce qui leur arrivait ?
Elle raconte que l’équipe a tenté d’aider autant qu’elle le pouvait. Lorsque la situation s’est relativement apaisée, elle est retournée à sa mission. Ce retour ne signifiait pas oublier la souffrance des gens, mais reprendre ce qu’elle pouvait accomplir : « Si chacun fait sa part, tout s’organise. »
Shireen ne résume pas la réalité de la chasse illégale à un seul constat. Elle voit certaines infractions reculer par endroits et changer de forme ailleurs. Elle observe aussi que les difficultés financières orientent certaines pratiques vers le commerce. Elle comprend la dureté des conditions de vie, sans y voir une justification du braconnage.
Le travail ne s’arrête pas non plus à la tombée du jour. Elle évoque des patrouilles et des missions conjointes contre la chasse nocturne illégale, ainsi que la sensibilisation et l’arrestation des contrevenants par les autorités compétentes.
Quant à la sortie de chasse qu’elle pourrait souhaiter faire pour elle-même, elle reste possible lorsqu’elle sait qu’aucune autre mission ne l’attend. Quand les deux choix se présentent au même moment, elle n’hésite pas : « Je préfère et je choisis sans hésiter la lutte contre le braconnage. »
De la bondrée apivore coincée sous la pierre au faucon crécerelle qui a retrouvé la vue et repris son envol, la chasse a aussi pris un autre visage dans la vie de Shireen : savoir quand partir sur le terrain, non pour revenir avec un oiseau, mais pour le laisser regagner le ciel.
Photos : Unité de lutte contre le braconnage (APU)
